南美奇妙之旅(38) ---- 加拉巴哥群島(Galapagos)(達爾文進化島)簡介

加拉巴哥群島位於南美洲厄瓜多爾西方的大洋中，是一處孤懸在海上的火山島群，離美洲大陸約600英哩。2百萬年前的海底火山爆發，噴出的熔漿在冷卻後，形成了50多座島嶼，原來島上並無任何生物，後來隨風飄來植物種子，而鳥類、爬蟲類和昆蟲，則是飛行或是隨著浮木來到加拉巴哥群島，從此在這個與世隔絕的天堂繁殖演化成特有物種。加拉巴哥在西班牙語中的意思就是「烏龜」。

1835年，著名的英國生物學家查爾斯，達爾文(Charles Darwin)到達加拉巴哥群島，因而獲得生物演化的靈感，並寫下「物種起源」(On the Origin of Species)一書，提出震驚世界的進化論。由於具有獨特的火山地質和動植物生態，加拉巴哥群島於1959年被劃歸為國家公園，同年在聖克魯斯島(Santa Cruz)的學院灣(Santa Cruz)成立達爾文研究中心，厄瓜多爾人民還為這位偉大的科學家建立銅像，更把一種加拉巴哥群島獨有的雀鳥命名為達爾文雀。1979年被聯合國教科文組織列為人類共有的世界自然遺產。如今，加拉巴哥群島已成為南美洲著名的生態旅遊地點，每年有成千上萬的遊客前往一窺這個神秘的生物進化實驗室。

由於海洋的隔絕，使得加拉巴哥群島的動植物得以擁有一個安全的環境，自由自在地生活，而這裡的動物並不會怕人，有些動物甚至於會主動接近遊客。數量最多的動物是兩棲爬蟲類，包括象龜，鬣蜥蝪(Iguana和熔岩蜥蝪(Lava  Lizard)等。鬣蜥又分海蜥蝪(Marine Iguana)、陸地蜥蝪(Land Iguana)。島上蜥蝪大部分是熔岩蜥蝪。身長約25公分的熔岩蜥蝪，行動十分敏捷，以昆蟲和植物作為食物。海蜥蝪是島上的獨有在水中覓食的蜥蝪，牠身長約一米，一般全身黒黜黜，長相像小恐龍，背上的鬣毛像一排尖銳的刺，有點嚇人，但牠是善良的素食者，牠的食物是生長在深海的海藻。由於在進食時會吸入大量海水，經常要靠鼻孔排出體內多餘的鹽分，所以頭上有時會被一層白色的鹽覆蓋。不是全部海蜥蝪都是黑色的，每當求偶時期，牠們身上的鳞片部分會變紅和綠色。所有蜥蝪均是冷血動物，所以經常要曬太陽或互相依偎取暖。體型碩大的象龜，是加拉巴哥群島最著名的動物，最大可長達1.8米，重230公斤。象龜的爬行十分緩慢，喜愛從地衣、仙人掌攝取水份，有時間會爬到高地喝泉水。此外，在加拉巴哥群島還可觀賞到海豹、海獅，企鵝以及許多種鳥類，如燕尾鷗、紅鶴、鵜鶘、蒼鷺、大、小達爾文雀…等，而受歡迎的是藍腳笨鳥(blue-footed booby)，大部分旅遊紀念品都印上牠們趣緻可愛的樣吸引遊客。

由於加拉巴哥群島的生態十分獨特，提供生物學家一個非常理想的研究環境，為了讓保護當地的生態，每年到加拉巴哥群島的遊客人數有一定的限制，同時必須要由領有執照的生物學家導遊帶領，並且只能在指定的路線上活動、參觀。此外，遊客到加拉巴哥群島旅遊不可攜帶水果、果實、種子、花、動物…等，以免影響當地的生態。