南京是名符其實的“城市”，因為有長長的城牆和眾多的城門。明太祖朱元璋推翻元朝後，採納謀士朱升提出的“高築牆、廣積糧、緩稱王”的策略，於1366年開始在都城南京修築城牆，直到1386年完工，動用了十萬勞工歷時二十一年完成。
以“世界第一城牆”而聞名的明城牆，為我國古代牆上的傑作，也是古城南京的重要象徵。城牆依山傍水因地勢而建，與秦淮河緊密相依，技術精湛，用材考究，周長達33，676公里，現存三分之二計達23，743公里，高度為12米以上，厚7.62米至12.19米。城以花崗石為基，巨磚為牆。城磚一般長40厘米，寬20厘米，厚10至12厘米，每磚側石均印有負責造磚者的提調官、司吏、窑匠的姓名和年月日，是朝庭為確保質量的監督措施，。這種嚴格的逐級負責的管理措施，和現今的責任制相類似。城磚的規格一致，其質地有二種：一為青灰磚，二為瓷磚。城牆築成時以石灰桐油、糯米汁混合夾漿，十分堅固，屹立數百年，巍然無恙。明朝共有13座城門，現僅存中華門、後城門(漢西門)、清涼門、神策門，其餘皆毁，中華門是南京最大和保存得比較好的一座城門。
中華門是應天府的正南門，古稱聚寶門，是南京城牆上最大的一座城門，也是我國最大的一座城堡。建築形體像瓮，故亦稱瓮城，是專門為抵禦敵人而設計的。瓮城建築雄偉，設計精妙，結構完整，城分兩層，有三道瓮城，四道拱門，馬道，一條登城坡道。共有27個藏兵洞，能藏兵三千。城堡東西寬118.57米，南北長128米，佔地面積約15，108平方米。其中首道城門高9.7米，寬6.8米，深58米；每道門原有雙扇木門和可上下啓動的千斤閘，現閘無存，僅存門閘的石槽，槽寬22至23厘米，深18至22厘米。在古代戰爭中，千斤閘是守城的重要設施。城堡東西馬道陡峻寬闊，可運送軍需物資，將領亦可策馬直登城頭。城門前以寬128米的外秦淮河為護城河，內以寬28米的内秦淮河為內壁，據說敵人難以攻入。
中華門內現設有瓮城歷史陳列室，裏面展示了明朝13座城門的圖片，南京明城及城磚的結構圖片，中華門的建築結構圖片，明太祖朱元璋的生平，曾經濟緩助朱元璋的江南首富沈萬三的事蹟，明初繁華的秦淮等。
在瓮城的馬道上擺放了多個守城士兵的臘像，威風凛凛，栩栩如生。登上城樓，可眺望四周的景色和民居。
城牆與城門在這座城市的歷史上曾佔據重要的位置。但是，隨着冷兵器時代的過去，城牆與城門的防禦功能己無用武之地，於是就成了城市中的風景，一座座城門亦漸漸演變成市民廣場中的一景，古老與現代從最初的別扭到如今的融合，似乎也沒有花費多長時間，冰冷的城牆也因此多了親切感，人情味。
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