香港地質公園----茘枝窩

荔枝窩是新界東北部一個重要景區，毗鄰船灣郊野公園及印洲塘海岸公園。它擁有豐富的生態資源和人文歷史，風水林植物逾百種，包括7種紅樹，並擁有全港最大日本大葉海草，全港最大銀葉樹林，全港最粗白花魚藤，也曾是新界東北最大的客家村。



荔枝窩從前曾種滿荔枝樹，因此稱為荔枝窩。昔日的荔枝窩村居民主要務農為生，這裏水源充足，農田廣闊，農產品十分豐富。50至60年代是荔枝窩村發展最豐盛的年代，人口最多時約千多人居住，成了東北古村中最具規模和最富庶的村落之一。可惜70年代開始，居民有些移居海外，有些出市鎮居住，村落漸漸衰落，現在只剩下少數老居民在此居住。在村中閒遊，偶爾看到他們在屋內休息，或坐在屋外乘涼，一片寧靜。不過每逢喜慶日子，移居外地或城市的村民也會回來慶祝一番，特別是10年一次的太平清醮期會。

抵達荔枝窩後，沿岸可見粉砂岩、砂岩和礫岩混雜的岩層，數十米外近山邊的地方則露出由火山灰形成的凝灰岩。這裏奇岩異石欠奉，卻被列入地質公園其中一個景點，主要是因為荔枝窩的生態環境極具代表性，荔枝窩村後的風水林，蝴蝶品種多達115種，植物也逾百種，這裏亦有銀葉樹林和樹齡過百歲的白花魚藤；潮澗帶也有多種紅樹及大片海草，還有小灘的棄置魚塘成為優良的濕地，供雀鳥覓食。

荔枝窩村前方有一寬大廣場，在廣場上有一個供遊憩息的亭子，還有一棵大榕樹，每逢假日，許多遊人在廣場的老榕樹下吃雞粥、茶果、豆腐花等特色小吃，令寧靜的村落在假日再次熱鬧起來。

沿着大榕樹旁邊的小徑往前行，便是白花魚藤的所在地。白花魚藤是一種非常特別的樹木，有些彎彎地纏在地上，有些交纏其他樹木半懸空中，穿越叢林互相交纏。一般白花魚藤只有手指般粗幼，但這裏的魚藤有百多年歷史，平均直徑約20至30厘米，算是十分巨型。有些露出地面的樹根很特別，扁扁長長的，大得像塊木板，稱為板根。

這裏有一段長約120米的木製自然步道，沿步道可輕輕鬆鬆漫步林中，近距離欣賞林裏獨特的植物，沿途並有解說牌介紹銀葉樹、白花魚藤及板根的特別之處。步道共有樹木49棵，其中36棵是銀葉樹，而荔枝窩同時擁有全港最古老、面積最大的銀葉樹林，估計數量有幾百棵。

我每年都會到茘枝窩遊覽，從前遊人是可以隨意在步道漫步，近距離觀賞白花魚藤美姿的，但由於有些遊人喜歡攀爬上魚藤拍照，為了保護魚藤不受破壞，最近在白花魚藤的外圍已築起欄杆，禁止遊人內進，現在遊人只可以在欄杆外遠觀了。

欣賞完獨特的白花魚藤，返回廣場。在大榕樹的對面有一座供奉關帝的協天宮，協天宮的瓦雕塑非常精美。在廟宇旁有一座刻上「小瀛學校」和「慶春約」的建築物，「慶春約」對村民來說別具意義。話說當年英國租借新界時，沙頭角區分為七約，「約」是有關鄉村公益的結盟，而荔枝窩、榕樹坳、鎖羅盆、梅子林、蛤塘、牛屎湖和小灘共7條村，為維繫宗族情誼共組為慶春約。荔枝窩是慶春約的中心村落，故小瀛學校成了慶春約的事務中心。廣場旁有兩支大炮，是昔日防禦海盜所用。

在協天宮旁邊有小徑上山，小徑入口處有一棵榕樹，樹下有一座小小的伯公廟。

經過伯公廟，再往前走不遠便可看見「通心樹」，樹高21米，樹幹的直徑約1.7米，估計樹齡已過百。通心樹的樹幹中有一個很大的洞，別以為這是被蟲蛀所致，其實通心樹原是秋楓樹，樹幹中空，是因為中央具傳送水分功能的部分受到感染而萎縮形成小洞。當樹幹隨年月增長，小洞同時擴大。這棵通心樹現在成了荔枝窩的景點之一，通心樹至今天仍充滿生氣，樹幹中空也能生存，遊人看到無不稱奇。為了防止遊人在樹洞內攀爬，通心樹的外圍也築起了欄杆。

在通心樹的的不遠處有一棵「霸道榕樹」，這裏原本生長着一棵秋楓樹，但榕樹種子落在秋楓樹上並迅速生長起來，榕樹的根結成網狀並將秋楓作為生長支柱，緊緊包圍擠壓，最後變成一棵連理樹。

再往前走約數分鐘便看見巨大的樟樹，它就是茘枝窩著名的「五子樟」。此樟樹高25米，樹幹的直徑約3米，估計樹齡已過百。因它曾有5支如手指般排列的支幹，所以稱為五子樟。日軍襲港期間，以茘枝窩為後勤補給基地，當時日軍曾欲砍伐樟樹，但村民捨命力保，最終只鋸去了一指。

沿「五子樟」旁的小徑往下走，穿過村莊，便可返回廣場。

荔枝窩泥灘的紅樹林也很漂亮，生態價值亦豐富，泥灘的紅樹林佔地約2.7公頃，可找到香港8種真紅樹中的其中7種。茂密的紅樹林及海草具有很高的生態價值，為多的海洋生物提供了豐富的食物，也為魚類、甲殼類動物的幼苗提供了優良的庇護場所。

蹲在泥灘處，不時可看到招潮蟹、彈塗魚和細小魚兒。