林村許願樹是兩棵大榕樹。兩樹被林村村民視為神靈，並在其根部燃點香蠟燭冥鏹祈褔許願，稱為「香仔樹」。後來，人們還製作寶牒，把姓名、出生年月日及願望寫在寶牒上，再附上百解符、貴人指引及祿馬衣等，並將其繫上重物（早年用石頭，近年已改用橙），然後在誠心參拜後向樹許願後便將其拋上樹幹，不跌下來者代表願望可成真，拋寶牒許願是道教流傳的一種習俗。大埔放馬莆村的村民在農曆新年到天后廟供奉後，向廟外的大樹拋寶牒許願，並沒有特定哪一棵樹是許願樹，久而久之村口的大榕樹就成為了「許願樹」。
由於許願樹經常受到寶牒纏繞，使其變得相當脆弱。2005年2月12日年初四，其中一棵許願樹終於不勝負荷，其中一條主幹塌下，導致多人受傷。其後當局明令禁止拋寶牒上樹幹，改設木製的許願架供遊人掛上寶牒，使許願樹能夠休養生息。然而，仍有少量遊客不理會這個勸喻，仍然將寶牒拋上許願樹。
政府做了大量的工夫去救許願樹，但是由於許願樹損傷嚴重，所以即使盡了全力保育，只剩下四成生命力，仍然沒有復原的跡象。專家曾視察過，知道許願樹沒有新的氣根「落地生根」，綠葉亦買少見少後，就斷定許願樹已難復當年樹影憧憧及樹大根深，而步入衰老期，並將於5至10年內枯死。2008年，經過近三年的急救，許願樹「大病初瘉」，開始有能力長出新葉，和新的氣根。
2008年由新創建集團慈善基金及綠色力量合辦的「港人·港樹·港情」的「香港人的榕樹」選舉，經過近3個月的投票時間，最終由大埔林村許願樹以2,286票獲選為「香港人的榕樹」。
在新春期間民政事務總署會加派義工及制服團體，勸喻市民不要拋寶牒上樹，如屢勸無效，警方會票控拋寶牒善信。
引入新許願樹
2008年3月30日，林村鄉公所從廣州增城引入一棵新的許願樹，植根在距離舊樹十米的地方。新的許願樹屬細葉榕，樹齡60至70年，高20英呎，修剪成23個樹托。同時鄉公所會斥資300萬港元興建配套設施，包括加設許願石及建許願廣場，預料在年底開放予公眾。新的許願樹同樣禁止善信向樹身擲寶牒，會在樹旁安放鐵架供市民掛上寶牒。
2009年林村鄉公所以一棵約高15呎的塑膠許願樹作為代用品讓市民拋寶牒，塑膠許願樹只有原樹的一半高度。
2010年鄉公所將林村公立學校闢為許願廣場舉行「林村許願嘉年華」，並花費38萬港元在廣州訂製25呎高的玻璃鋼樹桿仿真細葉榕和祈福架，以輕身的塑膠橙繫上寫好各種願望的寶牒，讓善信將寶牒擲上樹。
2011年，有關代表於許願樹旁設置了一座許願池，許願池是一條長約40厘米闊的長方形玻璃水道，公眾可於許願咭上寫上願望，放在蓮花造型的許願燈，再投進池中作祈福。
2015年，大埔林村參考了世界各地的愛情鎖景點，於許願節特別製作木鎖，讓大家寫下願望並鎖上祈福。
每逢新年，不少人都喜歡到林村許願樹拋寶牒許願，亦有市民湧到天后廟祈福，祝願新的一年家宅平安。
「香港許願節」（Hong Kong Well-wishing Festival）於2011年農曆新年開始舉行，由林村鄉公所主辦，介紹林村許願樹及各類中國民間農曆新年傳統。香港許願節為一項最具本土特色的中國傳統節慶活動，每年在農曆新年期間舉行，均吸引數以十萬計本港巿民及世界各地旅客蒞臨大埔林村，感受節日的熱鬧氣氛。
在「香港許願節」期間，市民可參與拋寶牒許願，放水燈祈福，參與萬家點燈賀添丁，掛連心鎖，吃盤菜，看表演等活動。
許願樹被折
2019年2月6日(年初二) ，有一遊客想將寶牒從低移到較高位置，懷疑心急，拉扯樹椏，導致一枝長3至4呎、重大約數磅的纖維樹枝墮下。事後，為了加強安全措施，許願樹以鐵欄環繞，不讓遊客靠近。
林村許願廣場主席林祿榮表示，由於仿真許願樹使用多年，今年會重置更堅固的新樹，涉及幾十萬元，預計明年農曆新年可以使用。
新春花車
參與大年初一晚新春花車巡遊之花車，會放置於林村許願廣場作公開展覽，巿民和旅客都可近距離欣賞這些佈置得美侖美奐的花車。
「林村美食節」
除「香港許願節」外，場內還有「林村美食節」同時舉行。有不少美食攤位，為市民提供各式美食，讓大家可大快朵頤。
九巴於「香港許願節」期間會加開64K線特別班次，亦增加63R專線，直接由大埔墟火車站往返林村許願樹。
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