山西洪洞雖然沒有什麽宏偉的建築，但是不論嚴寒的冬天，還是酷熱的炎夏，這裏都擠滿遠道回來大槐樹尋根的遊客。
洪洞大槐樹位於洪洞縣城西北2公里處的廣濟寺旁邊，相傳是漢代所植。大槐樹和我國古代的移民政策有關，在元朝時期，黃淮地區戰亂不絕，山東、河南、河北等地人丁銳減，而位於中原腹地的山西洪洞卻得以幸免，反而成為當時的人口聚集之地。到了明朝，政府決定從這裡抽取人丁，充實周邊各地，於是在廣濟寺旁設局發資，移民紛紛折下大槐樹的葉子以作留念。
元朝末年，元政府連年對外用兵，對內實行民族壓迫，加之黃淮流域水災不斷，飢荒頻仍，終於激起連綿十多年的紅巾軍起義。元政府予以殘暴的鎮壓，爭域奪地的殊死之戰時有發生，兩淮、山東、河北、河南百姓十亡七八。元末戰亂的創傷未及醫治，明初“靖難之役”又接踵而至。冀、魯、豫、皖諸地深受其害，幾成無人之地。在元末戰亂時，蒙古地主武裝察罕貼木兒父子統治的“表裡山河”──山西，卻是另外一種景象，相對顯得安定，風調雨順，連年豐收，較之於相鄰諸省，山西經濟繁榮，人丁興旺。再者，外省也有大量難民流入山西，致使山西成了人口稠密的地區。明朝滅亡元朝後為了鞏固新政權和發展經濟，從洪武初年至永樂十五年，五十余年間組織了八次大規模的移民活動。
晉南是山西人口稠密之處，而洪洞又是當時晉南最大，人口最多的縣。據記載，明朝時在洪洞城北二華裡的賈村西側有一座廣濟寺，寺院宏大，殿宇巍峨，僧眾很多，香客不絕。寺旁有一棵“樹身數圍，蔭遮數畝’”的漢槐，車馬大道從樹蔭下透過。汾河灘上的老鷂在樹上構窩築巢，星羅棋布，甚為壯觀。明朝政府在廣濟寺設局駐員集中辦理移民，大槐樹下就成了移民集聚之地。
晚秋時節，槐葉凋落，老鴉窩顯得十分醒目。移民們臨行之時，凝眸高碩的古槐，棲息在樹杈間的老鷂不斷地發出聲聲哀鳴，令別離故土的移民潸然淚下，頻頻回首，不忍離去，最後只能看見大槐樹上的老鶴窩。為此，大槐樹和老鶴窩就成為移民惜別家鄉的標誌。“問我祖先何處來，山西洪洞大槐樹。祖先故里叫什麼，大槐樹下老鴰窩。”這首民謠數百年來在我國許多地區廣為流傳。
明初從山西洪洞等地遷出的移民主要分佈在河南、河北、山東、北京、安徽、江蘇、湖北等地，少部分遷往陝西、甘肅、寧夏地區。從山西遷往上述各地的移民，後又轉遷到雲南、四川、貴州、新疆及東北諸省。如此長時間大範圍有組織的大規模遷徙，在我國歷史上是罕見的，而將一方之民散移各地，僅此一例而已。明政府推行移民墾荒振興農業的政策，雖然其目的是鞏固封建王朝的統治，但客觀上緩和了社會矛盾，調動了農民的生產積極性，使農業生產逐步得到恢復，邊防鞏固，社會安定。
民國二年，宦游山東的賈村人景大啟告老還鄉后，集資修建了碑亭、茶室等。碑亭建在原來的古大槐樹處，亭雖不大，但雕樑畫棟，飛檐斗拱，精巧玲瓏。亭中豎立青石碑一座，刻有“古大槐樹處”五個隸體大字。碑亭背面，刻有碑文，簡述移民事略。亭前靠西一側，建有茶室三間，以備尋根游人歇憩品茗，茶室楣匾題字為“飲水思源”。碑南二十多米處建有牌坊一座，橫額雕刻著“譽延嘉樹”，另一面刻有“蔭庇群生”。八十年代初，洪洞縣政府重修並擴建了大槐樹公園。
在這裡還流傳著一些有關遷徙的故事。辛亥革命後，袁世凱命山西巡撫張錫鑾率盧永祥第三鎮兵進攻山西革命軍，所到之處肆意搶掠。到洪洞後，士兵來到古大槐樹處，紛紛下馬羅拜，互相傳言︰“回到大槐樹老家了。”不但沒搶掠，而且將財物供施於大槐樹下。大槐樹“御災抗患”之功為人們所稱道。
傳說當年移民時，官兵用刀在每人小趾甲上切一刀為記。至今凡大槐樹移民後裔的小趾甲都是複形（兩瓣）。“誰是古槐遷來人，脫履小趾驗甲形。”你若有興趣，不妨自我查看。
當時，為防止移民逃跑，官兵把他們反綁，然後用一根長繩聯結起來，押解著移民上路。人們一步一回頭，大人們看著大槐樹告訴小孩︰“這裡就是我們的老家，這就是我們的故鄉。”至今移民後裔不論家住在何方何地，都說古大槐樹處是自己的故鄉。由於移民的手臂長時間捆著，胳膊逐漸麻木，不久也就習慣了，以後遷民們大多喜歡背著手走路，其後裔也沿襲了這種習慣。
在押解過程中，由於長途跋涉，常有人要小便只好向官兵報告︰“老爺，請解手，我要小便。”次數多了，這種口頭的請求也趨于簡單化，只要說聲“老爺，我解手”，就都明白是要小便。此后“解手”便成了小便的代名詞。
遷民到了新的居住地點，一片荒野，只好用自己辛勤的雙手建屋造房，開荒種地，不論干什麼，都會聯想起故鄉的山山水水。為了寄托對故鄉的思念，大多在自己新居的院子裡，大門口栽種槐樹，以表對故鄉的留戀和懷念之情。有些移民到遷徙地後，以原籍命名村名，如北京郊區有趙城營、紅銅（洪洞）營、蒲州營、長子營等，表明這些居民是當年從趙城、洪洞等地遷去的。
進入大槐樹公園後，首先映入眼簾的是那兩塊照壁，其中一塊照壁上面有一個以紅色襯底，用黃色寫的大「根」字，另一塊照壁上面有一個以綠色襯底，用黃色寫的「古大槐樹賦」。公園內有一絛蜿蜒曲折的小河，河上有蓮馨橋和鶴鳴橋。園內有多尊石雕塑，展示當時人民遷徒的情況，也有一幅巨大的古槐遷民圖瓷磚畫。而最宏偉的建築物是祭祖堂和獻殿。
祭祖堂的前面是一個大廣場，這裡每年都會舉行盛大的祭祖儀式。祭祖堂內貼著一張“古槐後裔姓氏表”，該表上共有四百五十姓，供奉著他們的牌位，這大大超過了百家姓。他們都是六百年前移民到全國各地的，經過搜集整理，公諸後牆，以便尋根查詢。近年來，大陸民眾競修家譜，海外同胞尋根祭祖，紛紛查詢自己同大槐樹的血緣關係。
悠悠六百年多年過去了，漢代古槐已不復存在，消失在歷史的風塵之中，而同根孳生其旁的第三代槐樹，則枝葉繁茂，充滿活力。槐鄉的後裔已遍佈全國二十多個省，四百多個縣，有的還遠在南亞一些國家和地區。
遙想當年祖輩們扶老攜幼，離鄉背井，在頻頻回首遙望大槐樹和老鴿窩時，洒下了多少傷心淚，願大槐樹與海內外同胞永遠根連根，心連心。
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