台灣蘭嶼、老梅、平溪和屏東之旅 (30) 夜探森林

晚餐後，當地嚮導帶我們夜探森林。

夜探森林是不容錯過的，在當地嚮導帶領下，我們進入森林找尋蘭嶼獨有的籣嶼角鴞。為了避免驚擾牠們，我們都要全程保持安靜。當嚮導發現獵物時，他會用強力電筒照射牠們。我們需然發現了2隻籣嶼角鴞，但我們還來不及看清楚牠們的容貌，牠們已經飛走了。不過，我們也看到了蘭嶼獨有的光澤蝸牛，還看到了漂亮的斑蝶和雀鳥，一個結在樹枝上，足有1米長的大蜘蛛網，在夜間開花的棋盤腳樹。

棋盤腳樹在蘭嶼雅美族人的眼中，是一種不祥的樹木，因為在以往雅美人的習俗中，人死了以後，就將屍體丟棄在棋盤腳樹的樹下，所以雅美人又叫棋盤腳樹為為死人樹。

台灣的棋盤腳樹，主要是來自菲律賓，因為它的果實是由纖維質和軟木質所組成的，不但體大質輕，又具有飄浮性，能隨著潮水四處傳播。棋盤腳樹美麗的花朵，是在夜晚才綻放的，到了白天，這種艷麗的棋盤腳樹花朵就凋零了。

棋盤腳樹屬玉蕊科（學名：Barringtonia asiatica (L.) Kurz），為常綠大喬木，葉為倒卵形或橢圓形，互生而聚於枝端、革質、深綠而光滑；它的花常在傍晚伸展其內折的花絲，花藥也同時開裂，在這段時間內完成自花授粉。花絲大概在下午七點伸直，隨後盛放，隔天清晨雄蕊與花瓣不經枯萎即掉落。蘭嶼的原住民認為，棋盤腳夜裡開花，於是視之為「魔鬼花」。